Enhjørningen: 3 dyr som inspirerte denne fantastiske myten

Skrevet og verifisert av biologen Elsa M. de Arribas

Siste oppdatering: 07 oktober, 2023

Enhjørningen er en av de mest kjente mytologiske skapningene i eventyr og gjennom tidene. Det er ofte beskrevet som et hest- eller geitlignende dyr med et enkelt horn i pannen.

Myten om denne magiske hesten skjøt fart med introduksjon av dens benete, spisse horn på europeiske markeder. I århundrer ble helbredende krefter og evnen til å rense vann tilskrevet hornet.

Det manglet imidlertid ikke på skeptikere – som den danske zoologen Olaus Wormius. De var skeptiske til disse antatte medisinske egenskapene og viet seg til søket etter hornets sanne opprinnelse.

I tråd med dette spørsmålet kan vi spørre oss selv: hvilken art tilhørte hornene som ble markedsført i Europa? Hvilke ekte dyr inspirerte troen på denne fantastiske skapningen? Hvis du vil vite svarene på disse spørsmålene og ta en tur gjennom historien til enhjørningen, fortsett å lese.

Myten om enhjørningen

På 400-tallet f.Kr. var den greske legen og historikeren, Ctesias, en pioner i å gjøre direkte referanser til enhjørningen. I sitt manuskript Indica – skrevet med informasjon levert av omstreifende – sier han at enhjørningen kom fra India.

Denne første beskrivelsen beskriver at det var et stort «villesel», som ligner på en hest. På samme måte var kroppen hvit, bortsett fra hodet, som var rødt. Den hadde også mørkeblå øyne. Utvilsomt var den mest fremtredende egenskapen det skarpe hornet, hvitt ved bunnen, som var plassert midt på pannen.

Ctesias – som nevnte egenskapene til denne skapningens horn – ble etterfulgt av Aristoteles, Plinius den eldre, samt Claudius Elianus og andre lærde, som også hentydet til denne fantastiske hesten.

Enhjørningen i middelalderens bestiarium

Middelalderbestiariet besto av en samling av informasjon om alle slags dyr, både fantastiske og ekte. Den kompilerte fysiske beskrivelser, så vel som legender eller historier av forskjellig herkomst – hebraisk, asiatisk, indisk, egyptisk, romersk eller gresk – akkompagnert av illustrasjoner av hver art.

Blant denne samlingen var den mest kjente i middelalderen Physiologus, skapt av en ukjent forfatter og skrevet på gresk. I denne boken om den naturlige verden ble enhjørningen beskrevet som en hest eller en geit, med et horn. Den ble tilskrevet styrke og hurtighet, så vel som renhet og kyskhet. Faktisk kunne den bare fanges av en jomfru, som den underkastet seg.

Enhjørningen var et verdsatt bytte for healere, ettersom hornet ble brukt i blandinger og eliksirer. Det ble antatt å ha regenererende kraft og å være et afrodisiakum.

Av denne grunn ble hornet til narhvalen eller det indiske neshornet ofte solgt, og det ble sagt at det var fra en enhjørning. I dag praktiseres disse troene fortsatt i noen regioner i Asia.

Dyr som inspirerte enhjørningen

Selv om forskjellige opprinnelser til enhjørningen har blitt foreslått, antyder representasjonen av denne skapningen som et dyr med opprinnelse i India at mytens tilblivelse kan dreie seg om et fantasifullt syn på det indiske neshornet. Det er imidlertid flere arter fra land og hav som kan ha gitt opphav til denne mystiske hesten, som forårsaker så mye fascinasjon.

La oss se hvilke som er de mest ikoniske.

1. Sibirsk kjempeenhjørning

Slekten Elasmotherium kalles på folkemunne «sibirsk kjempeenhjørning» eller «kjempeneshorn». Elasmotherium, eller Elasmotherium sibiricum, er den best bevarte arten av dette forhistoriske neshornet som levde i dagens Russland.

Det var et neshorn på størrelse med en elefant, dekket med hår og med et stort enkelt horn på hodet.

Selv om dette dyret ble anslått å ha forsvunnet for rundt 200 000 år siden, antas det å ha levd til for rundt 39 000 år siden i Sentral-Europa og Sentral-Asia. Dette er ifølge en artikkel i tidsskriftet Nature Ecology & Evolution, publisert i 2018.

2. Narhval

Narhvalen er et ekte vannpattedyr som ser ut som et mytologisk vesen. Det iskalde vannet på Nordpolen er dens habitat. Den er kjent som «havets enhjørning» på grunn av hornet i pannen.

Denne lite kjente hvalen er en slektning av hvithval og er en del av hvalfamilien. Hornet er faktisk en støttann som kan bli to meter lang og veie mer enn 10 kg.

I gamle tider var funksjonen til denne støttannen ikke kjent. Nyere forskning har imidlertid oppdaget at den brukes i jakt, og den beveger det raskt for å distrahere fisk for å spise dem.

I tillegg har det blitt observert at støttannen kun er tilstede hos hanner. En annen merkelig detalj er at de er ganske bråkete. Faktisk sender de ut forskjellige lyder for å kommunisere eller som ekkolokalisering.

3. Indisk neshorn

Indianeshornet (Rhinoceros unicornis) er en av tre arter som finnes i Asia i dag. De har bare ett horn, akkurat som javaneshornet – i motsetning til sumatraneshorn og dets afrikanske slektninger, som har to.

I middelalderen var det ikke vanlig å ha forestillinger om egenskapene til et neshorn, etter å ha blitt glemt av romernes sirkusshow. Kanskje av denne grunn forvekslet den kjente oppdageren Marco Polo neshornet med enhjørningen under sin reise gjennom Asia.

Derfor ser det ut til at opprinnelsen til enhjørningen ligger i dette dyret.

I dag er det indiske neshornet den største av de fem eksisterende artene og er i en «sårbar» tilstand, ifølge klassifiseringen fra Verdens naturvernunion (IUCN). Selv i dag gjør troen på de helbredende egenskapene til hornet den til et objekt for krypskyting.

Myten om et fantastisk dyr

Hvis én ting er klart, er det at enhjørningen er et av de mytologiske dyrene par excellence. Selv om dens nåværende representasjon er langt fra originalen, lever beundring for denne skapningen fortsatt i beste velgående. Siden omtalen av legen Ctesias, har troen på en fantastisk skapning påvirket historikere og lærde av arten som skrev om denne magiske hesten.

Fra da av fikk enhjørningen egenskaper og kvaliteter som ble notorisk bevist i kunsten fra middelalderen og renessansen. En av de mest fremtredende var den religiøse symbolikken, knyttet til renhet.

Interessen for denne arten ble født fra de våkne øynene til europeiske reisende, som kreativt beskrev arter som indianeshornet. Denne fascinasjonen for enhjørningen kan kanaliseres inn i bevaringen av dyrene som inspirerte myten.