Kan sommerfugler endre fargen på vingene sine?

Å leve fritt er en utrettelig kamp for å overleve for alle artene som utgjør et økosystem. Det er derfor noen av dem, spesielt insekter, har utviklet utrolige teknikker for å unngå rovdyr, for eksempel hvordan sommerfugler kan endre fargen på vingene sine.

Dette er tilfellet for noen av sommerfuglene som du kommer til å se nedenfor. Inntil nylig var fargevariasjonen til disse dyrene et mysterium som mennesker ikke hadde klart å løse på mange år. Nylig er det gjort en rekke interessante funn som forklarer plastisiteten til vingene til noen Lepidoptera.

Kan sommerfugler endre fargen på vingene sine?

Svaret på dette spørsmålet er overraskende ja. Det er ikke noe vi kan observere med det blotte øye, og derfor er det vanskelig å tro at en så grunnleggende skapning som et virvelløse dyr kan endre farge.

Funksjonen til denne evnen er, som man kunne forvente, å lure rovdyr. Ekspertene som undersøkte dette fenomenet fokuserte på arten Heliconius Numata, som endrer fargen på vingene for å etterligne andre arter, for eksempel monarksommerfuglen, avvist av fugler.

Sommerfuglartene i slekten Heliconius er kjent for å etterligne hverandre, og det er derfor de er gjenstand for studier.

Denne evnen er kjent som müllersk mimikry, der forskjellige arter med egenskaper som frastøter seg rovdyr, for eksempel sterke farger eller gift, endrer utseendet til å ligne hverandre.

Og hvordan er de i stand til å endre fargen på vingene sine?

For å lære hvordan denne mimikryen fungerer, lokaliserte og sekvenserte forskerne den kromosomale regionen som er ansvarlig for vingemønstrene til Heliconius numata.

Under denne studien publisert på nettstedet JSTOR, kunne forskere observere at variasjonsmønsteret styres av flere gener, hvis kombinasjon favoriserer mimikry og samtidig forhindrer kombinasjoner som produserer ikke-mimikry mønstre.

Studien fant også at 3 versjoner av det samme kromosomet eksisterer side om side i DNA-et til denne arten, og hver versjon kontrollerer mønsteret til vingene på forskjellige måter. Hva betyr dette? Vel, genomet gjør at det kan fødes sommerfugler som virker helt forskjellige fra hverandre, til tross for at de har samme genetiske belastning.

Mimikry i endrede omgivelser

Heliconius numata-arten er ikke den eneste sommerfuglen som endrer fargen på vingene for å forbedre sjansene for overlevelse. I tillegg er denne teknikken ikke bare basert på interaksjon med rovdyr, men også med miljøet.

Et tydelig eksempel på dette var fremveksten av møll med svarte vinger i perioden med den industrielle revolusjonen i England, tilbake på 1800-tallet. En studie fra University of Liverpool i 2011 avslørte at bjørkelurvemåler (Biston betularia) endret fargen på vingene sine for å kamuflere seg selv på trestammer dekket av industrisot.

Denne studien la en av grunnlagene for demonstrasjonen av at menneskets innblanding i miljøet påvirker hele økosystemet. Disse sommerfuglene, da de endelig landet på sotfrie bjørketrær, var godt synlige for rovdyr, med en påfølgende bestandsnedgang etterpå på grunn av dette.

Mennesket kan også velte den fenotypiske balansen til en art i det lange løp.

Konklusjoner: Bevaring av sommerfugler i dag

Sommerfugler, som mange andre insekter, er avgjørende for å opprettholde balansen i miljøet. Deres funksjon er avgjørende som pollinatorer, og de tjener som mat for andre arter. Dette alene burde allerede vise oss at det er viktig å kjempe for bevaring av dem.

Forurensning og klimaendringer er de faktorene som har mest påvirket sommerfuglbestandene. Mange land har allerede startet sine bevaringsprogrammer for disse sommerfuglene, inkludert telling av arter for å finne ut hvilke som kan være i fare for å utryddes.

Den miljømessige og sosiale utdanningen til de nye generasjonene er nøkkelen til å opprettholde de levende fargene til disse Lepidoptera som flyr blant oss. En siste refleksjon er nødvendig: Hvis sommerfugler bestemmer seg for å endre fargen på vingene sine, la det ikke være på grunn av menneskers handlinger.