Oppdag kraften til gift som medisin

Gifter presenterer et utrolig komplekst utvalg av forbindelser utviklet over flere årtusener av evolusjon. Noen 100.000 dyr, fra øgler og slanger til sjøanemoner og maneter, produserer gift. Så, la oss ta en titt på giften som medisiner.

Skrevet og verifisert av biokjemi Luz Eduviges Thomas-Romero.

Siste oppdatering: 21 desember, 2022

Dyrs gift er effektive forsvars- eller angrepsvåpen som tillater immobilisering og/eller fordøyelse av byttedyr. Faktisk er disse forbindelsene komplekse blandinger av molekyler med svært forskjellige og spesifikke funksjoner. I tusenvis av år har folk brukt slangegift som terapeutiske verktøy, spesielt i tradisjonell kinesisk medisin. Faktisk er repertoaret deres så stort at eksperter bare har identifisert og karakterisert mindre enn 0,01 % av disse giftstoffene. Nedenfor ser vi nærmere på bruken av gift som medisin.e

Å forhindre koagulering hos byttedyr er et skjult triks i dyrs gift

Det er vanlig at noen av komponentene i giften til forskjellige dyr inneholder peptider eller stoffer med blodplateaggregasjonseffekt. Av denne grunn utøver de effekten ved å forsinke blodkoagulering.

Dermed er forbindelser som apitoksin blitt oppdaget i biegift. På samme måte finnes det analoge elementer i edderkopper, skorpioner, sjøpølser, larver, og spesielt i noen slanger, slik som de fra slekten Bothrops.

Andre antikoagulerende forbindelser finnes også i spytt- eller eksokrine sekreter fra noen vampyrflaggermus (Desmodus rotundus og Desmodus rujus). De er også en del av spisestrategien til hematofagiske insekter som Rhodnius prolixus eller tarmparasitter som Ancylostoma ceylanicum og Ascaris.

Den terapeutiske anvendelsen av blodplatebehandling basert på giftkomponenter

Hemmere av blodplateaggregasjon bidrar til å forhindre dannelse av blodpropp. Følgende medisiner er basert på isolerte komponenter i slangegift. De har godkjenning for terapeutisk anvendelse:

• Integrilin® (eptifibatid) er et syv-aminosyre peptid.
• Aggrastat® (tirofiban) er et lite molekyl, ikke-peptid-derivat av tyrosin.

Andre eksempler på vellykket bruk av gift som medisin

For tiden er mange andre komponenter av slangegift involvert i prekliniske eller kliniske studier for en rekke terapeutiske anvendelser.

Følgende eksempler viser at gift kan være en verdifull kilde til nye hovedkomponenter i legemiddeloppdagelse. Det er vanlig å sitere tilfellet antihypertensiva:

• Captopril® er et medikament som tilhører gruppen såkalte angiotensinkonverterende enzymhemmere – ACE-hemmere. Siden dette enzymet deltar i dannelsen av angiotensin, virker Captopril-hemmeren ved å produsere avslapping av blodkarene og redusere blodtrykket.

Captopril har blitt brukt med suksess i USA og Storbritannia i rundt 40 år, og har også fremmet leting etter flere nye medisiner i slangegift. Nedenfor er noen flere:

• Enalapril er en angiotensin II-reseptorblokker – ARB – og er nyttig i behandlingen av mange hjerte- og vaskulære problemer. For eksempel ved koronarsykdom, hjertesvikt, høyt blodtrykk eller nyreproblemer.
• Det smertestillende middelet ziconotid – solgt under navnet Prialt – er et derivat av et konisk sneglepeptid og fungerer på nervesystemene som et kraftig smertestillende middel.
• Exenatide  et medikament for diabetes, senker blodsukkeret og øker insulinproduksjonen i kroppen. Den er basert på en komponent i spyttet til gilaøgle, en giftig øgle.

Gift som medisin for behandling av multippel sklerose

I dag studerer forskere medisiner avledet fra teppeanemonen Stichodactyla helianthus. Denne arten bedøver rekebyttet ved kontakt med lange tentakler, og dens kraftige giftstoffer blokkerer deretter byttets nervekanaler. Nå har forskere klart å syntetisere sikrere versjoner enn originalen.

Den nye syntetiske versjonen av anemonegiften reverserer dramatisk lammelsen som følger med multippel sklerose hos gnagermodeller. Selv om det er for tidlig å si hvor nyttig dette giftderivatet vil være på lang sikt, er også menneskestudier på gang.

Kan slangegift behandle kreft?

I jakten på forbindelser som kan være nyttige i behandling av kreft, er det fornuftig å undersøke slangegift. Det er fordi den kan inneholde hundrevis av kjemiske forbindelser av medisinsk interesse.

Grupper av forskere hevder at noe slangegift – påført i riktig dosering – kan drepe bryst- og tykktarmsvulster raskt. De innrømmer imidlertid at forsøkene fortsatt er i tidlige stadier. For nå oppnår de resultater ved hjelp av in vitro-tester, det vil si i cellekulturer av menneskelig opprinnelse.

Mer nylig har giften til visse edderkopper og dens effekt på behandlingen av glioblastom blitt karakterisert, med lovende resultater. Selvfølgelig har gift i dyrenes verden mange overraskelser i vente for oss.

Som vi har vært i stand til å lese i disse linjene, finnes det hundrevis av åpne veier når det gjelder medisinsk forskning angående gift fra dyr som medisin. Bare tiden vil vise hvor mange av disse giftstoffene som ender med å redde menneskeliv.